1920. május 18-án született a lengyelországi Wadowice városában Karol Wojtyla, aki II. János Pál néven a katolikus egyház harmadik leghosszabb ideig hivatalban lévő pápája volt. 1978. október 16-án választották pápává, ezt követően 2005-ben bekövetkezett haláláig huszonhét éven át volt az egyház feje. Ő a történelem eddigi legismertebb és legnépszerűbb pápája, aki mint "utazó pápa" lett közismert, több mint száz külföldi utat bonyolított le ugyanis pápasága alatt. Idén május 1-jén utódja, XVI. Benedek pápa a Vatikánban boldoggá avatta.

Némi kis magyar vonatkozás is található a lengyel pápa életrajzában, hiszen édesapja az Osztrák-Magyar Monarchia katonatisztje volt. Karol Wojtyla változatos útkeresés után - volt egyetemista, színjátszó, dolgozott vegyi üzemben és kőbányában - 1942-ben kezdte meg teológiai tanulmányait a krakkói szemináriumban, 1946-ban szentelték pappá. Egyházi karrierje gyorsan ívelt felfelé, 1958-ban püspök, 1964-ben érsek, 1967-ben pedig bíboros lett. 1978. október 16-án a bíborosi konklávé pápává választotta. 1981. május 13-án merényletet kíséreltek meg ellene, a török Ali Agca több pisztolylövéssel életveszélyesen megsebesítette. A merénylet mögött a bolgár titkosszolgálat, s végső soron - közvetve - a Szovjetunió állt. II. János Pál pápasága során mindvégig kereste az együttműködést és a kiengesztelődés lehetőségét más kereszény és nem keresztény felekezetekkel és vallásokkal, sokat tett a keresztény-zsidó megbékélés érdekében. Élete során mindvégig a béke, a szeretet és a megbocsátás fontoságát hangsúlyozta. 1.338 embert avatott boldoggá, 482-t pedig szentté.

Karol Wojtyla, II. János Pál pápa ma lenne 91 esztendős.